Des chercheurs du Dartmouth College, aux États-Unis, ont établi comment les épaules et les coudes se sont développés chez l’homme. Ils ont évolué chez nos anciens ancêtres comme un « système de freinage » naturel, les aidant à descendre des arbres en toute sécurité.
Les scientifiques ont utilisé un logiciel spécial d’analyse sportive et de statistiques pour étudier des séquences de mouvements de primates : chimpanzés et mangabeys. Ils ont constaté que les animaux grimpaient aux branches de la même manière, avec les épaules et les coudes pliés près du torse. Mais lorsqu’ils descendaient, les chimpanzés étendaient leurs bras au-dessus de leur tête pour s’accrocher aux branches dont le poids les tirait vers le bas.
On pense que les premiers grands singes ont évolué il y a 20 millions d’années dans des forêts où ils devaient constamment monter et descendre des arbres. Les scientifiques ont conclu que le processus de descente s’avérait être une tâche physiologique complexe, dont l’exécution nécessitait une adaptation évolutive importante.
